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膨润土是一种以蒙脱石为主的粘土。蒙脱石为含水铝硅酸盐矿物，它的矿物层间带有负电荷，能吸收Ca2+、Mg2+、K+、Na+等阳离子，并具有阳离子交换性质。膨润土吸水后蒙脱石层间能沿Ｃ轴方向膨胀，分散于水中可形成性能良好的凝胶。天然膨润土一般多为钙基膨润土，其物化性质不甚理想，如将其加工成钠基膨润土、提纯膨润土、颗粒膨润土、有机膨润土、活性白土（颗粒白土）、白炭黑等膨润土深加工产品，可广泛用于石油化工、油脂、医药、建筑、日化、纺织、涂料、冶金、环保等各领域中。
1、人工钠化膨润土
膨润土的钠化反应，需要在水及一定温度下才能进行。实现这种钠化反应的途径很多，目前已知的途径有悬浮液法、堆场钠化法、轮辗钠化法、挤压钠化法、双螺旋钠化法、超临界处理法、雷蒙磨法等。辽宁南化红山膨润土有限公司采用对辊挤压钠化法，安阳师范学院最近开发出膨润土水热钠化新工艺，该项工艺是将水加热至60℃～100℃，加膨润土矿，强烈搅拌成泥浆，加入原土重量3%的碳酸钠溶液至固液比为1︰1，搅匀保温2h得到钠化膨润土的粗产品，将粗产品加水，制成30～40的泥浆，旋流器旋流除砂，离心机除去较细的石英得到精钠基膨润土。
目前我国膨润土发展较快，应用已达24个领域。钠基膨润土在铸造行业、钻井泥浆、铁矿球团、干燥剂、污水处理、建筑工程防水材料、涂料等7种行业需求用量较大。
2、提纯膨润土
由于天然膨润土或是品位低或是白度差，如用于高档商品必须提纯。如陶瓷坯体釉料高白度高粘增塑剂、牙膏用增稠剂、纳米级蒙脱土，自然界很难找到这样的原矿，需要提纯获得。由矿山开产出来的钙基膨润土原矿，必须先经过提纯，除去杂质。可利用膨润土遇水膨胀分散的特点，先用沉降、还原与络合等方法对膨润土进行提纯处理，提纯后的膨润土按纯度可分为通用型提纯膨润土、高纯度提纯膨润土（蒙脱土含量大于96%）、纳米膨润土。制备纳米级蒙脱土的膨润土，应是蒙脱石含量>95%。纳米级有机膨润土蒙脱土，要求膨润土蒙脱石纯度在98%以上。高纯度提纯膨润土是纳米级膨润土的前提。
3、颗粒膨润土（猫砂）
颗粒膨润土（猫砂）是以钠基膨润土为原料，经挤压、烘干、破碎、筛分制成的一种粒状产品，由于它具有吸水性强、易结团、团块牢固、便于清理等特点，受到宠物饲养者的欢迎。猫砂有玉米芯猫砂、木屑猫砂、纸质猫砂等品种。
颗粒膨润土（猫砂）出口量较大，我国每年出口到日本、德国、台湾等国家和地区的猫砂有几万吨。
4、有机膨润土
有机膨润土是用作轮胎、胶板等橡胶及部分塑料制品的填料。有机膨润土用作橡胶填料，是国际上八十年代新技术，原独联体、美、英等国家广泛应用。吉林化学工业公司研究院经过三年的研制， 成功地开发出生产橡胶用有机膨润土（也叫改性膨润土）技术方法。产品在桦甸、吉林、长春、吉化等轮胎厂进行试用，效果显著，不仅轮胎使用寿命延长，轮胎生产成本也大大降低。橡胶用有机膨润土（改性膨润土）得到橡胶企业的认同和欢迎，市场潜力巨大。纳米级有机膨润土还用于尼龙、聚酯、聚烯烃（乙烯、丙烯、苯乙烯、氯乙烯）和环氧树脂等塑料的纳米改性，改善其耐热性、强度、耐磨性气体阻隔性和比重。
5、白炭黑
我国膨润土资源非常丰富，居世界首位，分布广，易开采，但目前仅仅提供初级产品，效益低。利用膨润土生产白炭黑，增加膨润土的附加值，且成本低，为白炭黑在更广泛的领域应用创造了条件。
用膨润土制备白炭黑能耗只为沉淀法（酸中和水玻璃）的1/5，原材料消耗成本只为沉淀法的1/3，与沉淀法生产的白炭黑相比每吨成本约低1000 -2000元左右。
白炭黑的用途很广，目前国内年产量低，不能满足需求，市场缺口很大。
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